По разным причинам дети вынуждены были бросать школу: некоторые из-за отдаленности, те, кто постарше, пошли в фабрично-заводские школы приобретать рабочие профессии, кто-то был загружен домашней работой, но большинству ребят просто нечего было обуть и одеть. Так, например, из 4019 учеников, оставивших школу осенью 1942 г., 2075 человек сделали это из-за отсутствия одежды. В первый же военный год из школы ушли 83 тыс. учеников, лишь половина из них смогла вернуться к учебе осенью 1942 г.
При органах народного образования были созданы фонды всеобуча. В эти фонды предприятия и организации области передавали валенки, шубы, кожаную обувь и верхнюю одежду. При школах организовали мастерские по ремонту одежды и обуви.
Еще осенью 1941 г. в школе была введена военная подготовка для учащихся 9-10 классов, а в следующем году для 5-8 классов. Мальчики изучали строевую подготовку, стрелковое дело, топографию. Девочек знакомили с профессиями санитарки, радистки, телеграфистки.
Летом 1941 г. на фронт ушли крепкие мужчины, на полях зрел урожай, убирать который досталось женщинам и детям. И городские и сельские школьники вышли работать на колхозные поля наравне со взрослыми. Старшие ребятишки косили траву, гребли сено, снимали овощи, провеивали зерно на току, младшие – собирали колоски и сортировали картошку, чистили скотные дворы. В 1942 г. все пришкольные участки размером от 3 до 12 гектаров были превращены в овощные поля, на которых работали сами школьники под руководством учителей. На уроках старшеклассники изучили устройство сельскохозяйственной техники, газогенераторную автомашину. Топливом для такой машины служили березовые чурочки. Их-то мальчишки и заготавливали сотнями кубометров.
Тимуровские команды помогали семьям фронтовиков: пилили дрова, подвозили уголь, чистили от снега дворы и нянчились с малышами, пока матери были на работе.
В некоторых школах при входе висели доски со словами «Чем ты сегодня помог фронту. Ниже следовали цифры по сбору металлолома и фамилии отличившихся учеников.
Начиная с лета 1942 г., ребята вместе с учителями начали собирать лекарственное сырье: березовые почки, крапиву, белену, чабрец, толокнянку, шиповник. Тонны черемши, сушеных грибов и ягод, кедровых орехов были отправлены на фронт благодаря усердию иркутских ребят в возрасте 8-13 лет.
Недоедая, недосыпая, порой выбиваясь из сил, повзрослевшие дети старались заменить взрослых.
Сколько было сшито кисетов и связано рукавиц, собрано грибов, ягод, лекарственных трав. Сколько патронов вышло с заводского конвейера, пройдя через сотни детских рук.
В иркутских эвакогоспиталях маленькие помощницы перестирали, отгладили и скрутили километры окровавленных и гнойных бинтов, перечистили тонны картошки.
Своим присутствием ребятишки приободряли раненых, веселили нехитрыми концертными номерами, возвращали к жизни. Письма, написанные под диктовку детским почерком, связывали бойцов с родными и близкими.
Даже в классах стало как-то тише, не озорничали, очень старались получать хорошие отметки. Ведь рядом за партой сидели одноклассники, семьи которых уже получили похоронку.
Несмотря на все трудности военной поры, наши юные герои тыла (речь идет о школьниках Иркутской области) за годы войны собрали в помощь фронту: 2615 т. металлолома, 121440 кг ягод, 51336 кг грибов, 21 051 кг – шиповника, 100 т. лекарственных трав, 145 964 шт. теплых вещей, 30 932 посылки для бойцов, 63 702 шт. детских вещей, 14 065 шт. посуды для госпиталей, 10 065 куриц для раненых, 5 531 книгу для госпиталей.
Трудности военного быта были ощутимы еще несколько лет. Только в декабре 1947 г. отменили продуктовые карточки. Но над страной уже было мирное небо, была надежда, было светлое будущее детей, переживших войну.
Акулич О. Дети минувшей войны // Земля Иркутская : история, архитектура, археология, краеведение : научно-популярный иллюстрированный журнал. - 2005. - № №1 (27) - С. 42-50
